俄亥俄州哥伦布市 –你想看到美国足球的进步，只需站在俄亥俄健康表现中心大楼外，这里毗邻六个半完美修剪的球场。

美国男足国家队来到这里不是为了参观这个国家大幅改善的训练设施。他们聚集在一起是为了备战2026年国际足联世界杯的又一场比赛，但在距离开球还有九个月的时候，这项工作好像停滞不前——这里用词已经很客气了。

在毛里西奥·波切蒂诺执教的第一个年头里，美国男足国家队在面对世界排名前30的对手时，没有取得太多胜利。周三在Lower球场对阵排名第17的日本队的比赛是他们第九次面对世界杯级别的强队，他们将试图打破在这个级别的七连败，只有一场孤零零的胜利。

克里斯·理查兹一直是这一切的中心人物，他是美国球员中最有能力的后卫。他了解比赛结果，承认这些结果对球队的球迷基础产生了一些影响。美国男足国家队在3月份的CONCACAF国家联赛决赛中输掉了两场比赛；一支实力较弱的队伍在两场金杯赛前的表演赛中被击溃，在决赛中输给了墨西哥。理查兹坚称这项工作正在朝着积极的方向发展，即使外人看不出来。

“我从这个夏天获得的最主要的东西是心态：一个好的心态能为你做什么”理查兹告诉《The Sporting News》。“这是我们从国家联赛开始就想要努力的东西——就像我说的，在金杯赛中，我们也在努力。在这次集训中，我们增加了那些没有参加金杯赛的球员，增加了一些心态，可能还有更多实力。”

一些缺席金杯赛的美国男足国家队关键球员已经回归参加9月份的友谊赛：明星前锋克里斯蒂安·普利西奇、世界杯老将蒂莫西·维阿和塞尔吉尼奥·德斯特以及前途光明的射手弗拉林·巴洛贡。

本月美国男足国家队集训的一个重要内容是确保这种程度的投入渗透到更多的球员中，仅是那些主要来自美国职业足球大联盟的球员，他们因为伤病、球员休息以及一些球员参加俱乐部世界杯的承诺而渴望填补金杯赛名单上的许多空缺。

波切蒂诺上任后的任务是在那些在格雷格·贝尔哈特的教练生涯后期变得过于安逸的关键球员中灌输更高程度的紧迫感。

“三月份之后是一个很大的警醒”波切蒂诺告诉《The Sporting News》。“你还记得三月份吗？我们都记得三月份。

“我们需要决定一个不同的过程，一种不同的方法来对待一切。他们现在明白了，他们需要明白——我们，还有球员。这就是为什么发生的一切都有助于意识到国家队。”

他指着他的热身服上的美国队徽，继续说道。“这比任何一个人的名字都重要……这就是我们正在进步的原因，这就是他们所表现出的心态。我们所征召的球员都想来。我们正在谈论马利克·蒂尔曼，他因为不能来[国家队集训]感到失望。这是一个我们正在做一些好事的信号。

“那些没有上场的球员，他们需要努力争取上场。那些我们没有征召的球员，他们需要继续努力，他们肯定有机会再次回来。这种竞争对球队会非常健康。这就是计划。”

波切蒂诺对这两场比赛的看法与许多关注球队的人，尤其是那些担任媒体分析员的前球员不同。9月份很难召集一支全员出动的球队，一些关键球员正在过渡到新的俱乐部球队，最好留在原地安顿下来。

他还坚称那些正在处理轻微伤病的球员——包括蒂尔曼和理查兹——不需要被推着把他们的问题变成大问题。这就是为什么蒂尔曼被留在德国的勒沃库森，理查兹没有在他习惯的中后卫位置上首发的原因。

“我们都很失望。我们都想赢得更多的比赛”理查兹说。“在距离世界杯还有一年的时间里，我们都感受到了压力。”

难以解释的是，为什么理查兹在对阵韩国队的比赛中的替代者是一位没有国家队经验的29岁后卫特里斯坦·布莱克曼，他是第一个失球的主要责任人，对第二个失球也并非没有责任。

波切蒂诺周二坚称，他希望看到那些有可能帮助球队的球员在结果远不如明年6月重要的情况下受到挑战。布莱克曼的处境似乎更多的是一厢情愿，不是战略性的：有多少像他这样背景的球员能够在世界上最大的体育赛事中发挥重要作用呢？

教练坚称目前的结果不如人们认为的那么重要，他坚称他更喜欢获胜。波切蒂诺被要求回忆他自己在2002年作为阿根廷队成员参加世界杯的经历，他们带着21场不败的战绩进入了一个包括瑞典和英格兰的小组，在淘汰赛阶段被淘汰。

“听着，我们上个赛季从10月份开始，时间不多”波切蒂诺说。“通常，一个过程会在3年半后开始起作用。在不到一年的时间里，这个过程已经开始起作用了。也许不是在结果上，但也许明天它就开始在结果上起作用了。

“我们有一个计划。我们没有任何担忧。我们对任何事情都没有担忧。我们将坚持这个计划。和球员们在一起，我们现在是一个非常非常强大的团队。在足协工作的人，每个人都是。只有当人们说话的时候，他们才需要稍微思考一下。

“批评是一回事，我喜欢你说得对的批评。当它是为了批评而批评时，它不会伤害我，它会伤害你的国家，伤害你的球员。我们需要全力支持他们。”